第482章胜败，便在今朝

据《后汉书》记载，契丹是源于鲜卑宇文部的分支，还有史籍说契丹是匈奴和鲜卑融合的产物，而到了北魏时期，契丹并入柔然，成为柔然一部；当柔然败给北魏皇族拓跋部以后，“契丹”裂为两支。北支名为室韦，室韦又分南北室韦；而南支继续以契丹为名，立牙帐在辽水上游的弱洛水以南、黄龙一带。（今双辽市区域）

契丹虽然没有像室韦那样分为泾渭分明的两大部落，可是内部也有八大部落，分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部八部。最初，八部都想统一全境，使契丹成为个高度集权的国家，但是八部关系错综复杂、谁也奈何不了谁，再加上四周的国家、部落虎视耽耽，八部只好放下成见、结成一个松散的部落联盟，并推举实力最强的悉万丹部酋长为大酋长。

外敌入侵之时，悉万丹部历代酋长可召集另外七部酋长，一起联手对外；如果没有战争，八部则是各行其道，谁也统治不了谁、谁也调动不了谁。